A primeira ração do meu cachorro

Quando é que um cachorro começa a comer ração?

Regra geral, é a mãe que começa a marcar o início gradual do desmame: este tende a começar entre as três e as quatro semanas de vida do cachorro e a durar até às oito ou nove semanas de vida, aproximadamente. A mãe já perdeu o interesse em amamentar com a mesma intensidade e exigência as suas crias, cujos dentes – que começaram a nascer quinze a vinte dias após o nascimento – já começam a magoar-lhe os mamilos.

A isto acresce a atração dos cachorros por satisfazer as suas crescentes necessidades nutricionais com outro alimento que não o leite da mãe: está na altura de escolher a primeira ração do cachorro.

Qual deve ser a primeira ração do cachorro?

É fundamental ser o mais certeiro possível na escolha da primeira ração do cachorro, que deve ser um alimento especialmente formulado para esta decisiva etapa da sua vida.

Estas rações específicas para realizar a transição da dieta láctea (líquida) para a alimentação sólida são as chamadas rações «starter» ou «rações de arranque», e são fornecidas até o cachorro ter dois a três meses de vida, consoante o seu tamanho, condição fisiológica e padrão de crescimento.

A primeira ração do cachorro: características fundamentais

É essencial que este primeiro alimento sólido satisfaça necessidades nutricionais tão exigentes e que forneça todos os nutrientes de que os cachorros precisam em tão tenra idade, uma vez que o seu desenvolvimento equilibrado e a sua saúde dependerão, em grande medida, de uma correta alimentação. Eis os fatores-chave:

• Estimular o ritmo de crescimento:
  Um dos indicadores mais importantes de que está tudo a correr bem é um adequado ganho de peso, pelo que a primeira ração do cachorro deve estimular este aumento progressivo e controlado do peso graças a uma elevada concentração energética (calorias), que compense o equilíbrio negativo que fisiologicamente ocorre nesta etapa pós-desmame.
• Promover a segurança digestiva:
  Dada a imaturidade e fragilidade do sistema digestivo dos cachorros tão pequenos, a primeira ração do cachorro deve ter uma excelente digestibilidade e fornecer nutrientes pré-bióticos (fruto-oligossacarídeos e mananoligossacarídeos) que promovem o equilíbrio da flora intestinal, para beneficiar a sua saúde digestiva.
• Fomentar o desenvolvimento cognitivo e reforçar o sistema imunitário:
  A primeira ração do cachorro deve ter um bom aporte de ácidos gordos ómega-3 de excelente qualidade, que são muito importantes numa série de funções orgânicas e contribuem para o desenvolvimento do sistema imunitário (tão importante nesta idade!), reduzindo a probabilidade de contrair infeções virais ou bacterianas e melhorando a proteção imunitária nas vacinações. Além disso, o DHA (ácido docosahexaenoico) é um tipo de ácido gordo ómega-3 essencial para o correto desenvolvimento neuronal dos cachorros, favorecendo a sua capacidade de aprendizagem.
• Resultado delicioso, para incentivar os cachorros a comerem alimentos sólidos:
  A palatabilidade (o facto de gostarem) é fundamental para que este primeiro contacto com a sua primeira ração seja satisfatório e tenha continuidade.
• Croquetes de tamanho adaptado:
  O tamanho e a forma dos croquetes são muito importantes nesta idade: os croquetes pequenos, desenvolvidos para se adaptarem às mandíbulas dos cachorros, facilitam a sua ingestão. Além disso, são facilmente humedecidos, o que facilita bastante a preparação destas primeiras papas.

A primeira ração do cachorro: como a introduzir

Quando chega o fim da amamentação, a transição deve ser sempre feita de uma forma gradual. Entre as tomas de leite, devemos começar a introduzir a ração starter sob a forma de papa humedecida em água morna: os cachorros devem comer esta ração de três a quatro vezes por dia.

À medida que a mandíbula e a dentição do cachorro se vão fortalecendo e o seu trato digestivo vai amadurecendo, já lhe podemos dar a ração a seco, também gradualmente: pouco a pouco vamos diminuindo a quantidade de água adicionada, até chegar a um momento em que lhe damos apenas alimentos sólidos.

Se tem mais do que um cachorro da mesma idade, é importante assegurar-se de que cada um come a ração que lhe compete. No caso das ninhadas, os cachorros incentivam-se uns aos outros a comer as suas primeiras papas e pode existir uma certa “competição” entre os mais glutões e decididos e os mais tímidos, pelo que é importante supervisionar as refeições.